Plante de la famille des Asteraceae
La Stévia est une plante qui appartient à la famille botanique des Asteraceae, dont deux cent quarante herbes aromatiques et arbrisseaux font partie. Parmi eux, se trouvent plusieurs édulcorants naturels tels que Stevia rebaudiana et Stevia eupatoria. Ces arbres sont originaires du continent sud-américain et poussent dans les régions ensoleillées, chaudes et humides. La plante de stevia a été découverte lors de la conquête espagnole, puis ramenée en Europe. La faible teneur en glucides des stévias en fait des substituts idéaux au saccharose et donc, au sucre. Les glycosides de stéviol, qui donnent ce goût sucré, se trouvent dans les feuilles de la plante. Ils sont autorisés en Europe depuis 2011 en tant qu'édulcorant alimentaire E960. On y trouve également des nutriments, comme des vitamines (A et C) ainsi que des minéraux et oligo-éléments essentiels. tels que le potassium, le magnésium, le fer, le calcium, le phosphore et le zinc. La stévia contient aussi des protéines, des fibres alimentaires et est riche en antioxydants très puissants.
Les nombreux bienfaits selon les cultures
Les extraits de la feuille de la plante ont un pouvoir sucrant nettement supérieur à celui du sucre blanc classique (200 à 300 fois supérieur). La stévia apparaît donc comme substitut au sucre et aux édulcorants de synthèse. En plus d'être sans gluten, cet édulcorant permet de manger sucré sans augmenter ses apports caloriques journaliers.
Outre son utilisation dans la cuisine, la stévia peut être utilisée pour soigner. Les tribus indigènes du Paraguay s'en servent pour traiter les infections cutanées, inflammatoires, l'obésité et la dépression. Elle est également utilisée au Brésil pour traiter le stress, le diabète et l'hypertension artérielle.
Sous quelle forme la consommer
La "stévia verte", qui résulte du processus de sèche et de réduction en poudre des feuilles, a un arrière-goût de réglisse. On la trouve également sous forme d'une fine poudre blanche appelée "stévia blanche". Son pouvoir sucrant est si puissant qu'on la dose à la pointe du couteau. Si vous souhaitez remplacer le sucre dans vos pâtisseries par de la stévia, vous n'aurez pas besoin d'en mettre autant. Vous pouvez ainsi réaliser des recettes gourmandes mais faibles en calories. De plus, sa composition n’empêche pas les gâteaux de gonfler à la cuisson, et le pouvoir sucrant ne disparaît pas sous l’effet de la chaleur. A noter que la stévia ne peut pas remplacer le sucre dans toutes les recettes, on ne peut pas faire de par exemple, c les compositions chimiques du sucre et de la poudre ne sont pas les mêmes.
Enfin, on peut également retrouver la stévia sous forme liquide ou en sucrette.
Il faut accorder une attention toute particulière aux étiquettes : les formules ne contenant pas au moins 96% de rebaudioside A, ne sont pas de la réelle stévia !
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